La 5G était le sujet numéro 1 au Mobile World Congress (MWC) qui s'est ouvert à Barcelone le 26 février. Cette technologie devrait offrir des débits de plusieurs gigabits de données par seconde - 100 fois plus rapide que l'actuelle 4G - aux utilisateurs de smartphones. Stéphane Richard, le PDG d'Orange, participait le 28 février à une table ronde sur " la construction de l'économie de la 5G ". Et pour Rajeev Suri, le patron de Nokia, " 2016 a été difficile pour les infrastructures télécoms. Mais là, nous anticipons une décennie portée par la 5G ". Même le coréen Samsung, faute d'avoir un Galaxy S8 à présenter, a ouvert sa conférence du 26 février avec dix minutes de promesses sur l'avenir de la 5G qui " sera massive, connectera tout le monde partout ". A quoi servira vraiment cette nouvelle révolution " massive "? Elle devrait permettre en tout cas de télécharger un film en quelques fractions de secondes ou de faciliter la circulation des voitures connectées.

On pensait qu'elle arriverait bientôt mais, foi d'opérateurs, la 5G ne sera pas généralisée en Europe avant 2020. Alors pourquoi en parle-t-on autant ? " Le buzz est venu de Corée où des tests de très haut débit mobiles sont réalisés, mais ce n'est pas de la vraie 5G, relativise Olivier Roussat, patron de Bouygues Télécoms. Il reste encore à définir le standard mondial puis savoir quelles fréquences seront attribuées aux divers opérateurs en France. "

En 2016, les ventes de smartphones ont baissé de 2,3%

Le but est surtout de relancer les ventes de smartphones en berne cette année. En 2016, elles ont baissé de 2,3 % dans le monde, à 1,47 milliard d'unités, selon le cabinet d'étude IDC. Dans un marché à saturation comme la France, les résultats sont encore plus criants. Selon GfK, les Français n'ont acheté que 20,2 millions de terminaux en 2016, soit un repli de 6 %, une première depuis 2007. Seuls les smartphones premium d'Apple ou Huawei tirent leur épingle du jeu. " Il ne faut pas s'en inquiéter : le renouvellement des smartphones est situé autour des deux ans, mais il a plus souvent lieu sur le marché de seconde main ", nuance Olivier Roussat.

Mieux, d'ici à la mise en place d'un réseau 5G en 2020, il faudra passer par une étape de transition, la 4G + ou 4,5G. Une technologie qui devrait inciter au… renouvellement de son appareil. D'ailleurs, le Huawei P10 présenté au MWC est le premier smartphone 4,5G au monde. Le futur Galaxy S8 présenté le 29 mars pourrait aussi avoir cette capacité.